Εισαγωγή

Η τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ) προσφέρει τεράστιες υποσχέσεις για την ανάπτυξη, αλλά οι ψηφιακές διαιρέσεις στις αναδυόμενες αγορές θέτουν πραγματικά εμπόδια. Σε πολλές περιοχές χαμηλού εισοδήματος, οι συνδέσεις στο διαδίκτυο είναι αργές, η κάλυψη είναι αποσπασματική και η ηλεκτρική ενέργεια είναι αναξιόπιστη. Για παράδειγμα, η GSMA διαπιστώνει ότι στην Υποσαχάρια Αφρική μόνο το 27% των ανθρώπων χρησιμοποιούν κινητό διαδίκτυο και παραμένει ένα «χάσμα χρήσης» 60% – εκατομμύρια ζουν εντός κάλυψης αλλά δεν μπορούν να συνδεθούν στο διαδίκτυο λόγω υψηλών φραγμών συσκευών, δεδομένων ή δεξιοτήτων (www.gsma.com). Το Africanews αναφέρει ότι περίπου 900 εκατομμύρια Αφρικανοί εξακολουθούν να μην έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, και παρόμοιος αριθμός στερείται ηλεκτρικής ενέργειας (www.africanews.com). Εν τω μεταξύ, τα δεδομένα διαδικτύου σε ορισμένες χώρες κοστίζουν πάνω από το 5% ενός μηνιαίου εισοδήματος (evolutionafricamagazine.com). Σε αυτό το πλαίσιο, η ΤΝ που βασίζεται στο cloud (όπως οι μεγάλοι chatbots) είναι απλά απρόσιτη για τους περισσότερους.

Για να εξυπηρετήσουν αυτές τις κοινότητες, οι καινοτόμοι εξερευνούν την ΤΝ πρώτα εκτός σύνδεσης σε συσκευές χαμηλού κόστους. Η ιδέα είναι να φέρουν τις υπηρεσίες ΤΝ στο «τελευταίο μίλι» εκτελώντας έξυπνους βοηθούς απευθείας σε φθηνά τηλέφωνα ή τοπικά περίπτερα, και χρησιμοποιώντας απλά κανάλια όπως SMS, φωνή/USSD (μενού σύντομων κωδικών) αντί για εφαρμογές βίντεο ή τον ιστό. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να παρέχει έγκαιρες συμβουλές στη γεωργία, την υγεία, την εκπαίδευση και πολλά άλλα, χωρίς να απαιτείται συνεχής συνδεσιμότητα ή ακριβός εξοπλισμός. Το κλειδί είναι η προσαρμογή της ΤΝ στις τοπικές ανάγκες – υποστήριξη περιφερειακών γλωσσών, συμμετοχή της κοινότητας στην εποπτεία και συνεργασία μέσω έμπιστων εταίρων (τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι, ΜΚΟ, κυβερνήσεις) με τιμολόγηση προσαρμοσμένη στα τοπικά εισοδήματα.

Αυτό το άρθρο εξετάζει αυτούς τους περιορισμούς και τις λύσεις, αντλώντας στοιχεία από πρόσφατα έργα και μελέτες. Δείχνει πώς οι πλήρως εκτός σύνδεσης ή χαμηλής τεχνολογίας βοηθοί ΤΝ μπορούν να είναι εφικτοί και αποτελεσματικοί για τη γεωργία, την υγεία και την εκπαίδευση στις αναδυόμενες αγορές – και πώς οι συνεργασίες και η κοινοτική διαχείριση διασφαλίζουν ότι είναι βιώσιμοι, ασφαλείς και οικονομικά προσιτοί.

Εμπόδια: Συνδεσιμότητα, Ενέργεια και Κόστος

Κενά συνδεσιμότητας. Τα δίκτυα σε πολλές αναπτυσσόμενες περιοχές επεκτείνονται αλλά είναι ατελή. Στην Υποσαχάρια Αφρική, για παράδειγμα, το 13% του πληθυσμού ζει ακόμα εκτός οποιασδήποτε κάλυψης κινητής τηλεφωνίας, και μεταξύ αυτών που καλύπτονται, ένα «χάσμα χρήσης» 60% εξακολουθεί να υφίσταται (www.gsma.com). Αυτό το χάσμα αντανακλά τις μη προσιτές συσκευές ή δεδομένα, τη χαμηλή ψηφιακή παιδεία και τις ανησυχίες για την ασφάλεια. Παγκοσμίως, περίπου 3,1 δισεκατομμύρια άνθρωποι αντιμετωπίζουν τέτοια κενά χρήσης (www.gsma.com). Σε πρακτικούς όρους, εκατοντάδες εκατομμύρια αγροτικά νοικοκυριά δεν έχουν αξιόπιστο διαδίκτυο, ή μόνο 2G/3G. Όπως σημειώνει μια έκθεση, περίπου 900 εκατομμύρια Αφρικανοί (από περίπου 1,4 δισεκατομμύρια) δεν έχουν διαδίκτυο, και σχεδόν ο ίδιος αριθμός δεν έχει ηλεκτρική ενέργεια (www.africanews.com). Αυτά τα στοιχεία μας λένε ότι οι κλασικές εφαρμογές smartphone ή η ΤΝ στο cloud συχνά θα αποτύχουν σε απομακρυσμένα χωριά.

Περιορισμοί ενέργειας. Η έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας μειώνει περαιτέρω την ψηφιακή πρόσβαση. Στην ίδια έκθεση του Africanews, ένας ειδικός τόνισε πώς τα εργαλεία ΤΝ δεν μπορούν να λειτουργήσουν «συνεχίζοντας να εργάζονται σε 3G ή 2G» εάν απουσιάζει η ηλεκτρική ενέργεια (www.africanews.com). Πολλά αγροτικά σπίτια βασίζονται σε εποχική ή ηλιακή ενέργεια, και η φόρτιση μιας συσκευής είναι δαπανηρή ή απρόβλεπτη. Τα έργα εκπαιδευτικών ή υγειονομικών περιπτέρων συχνά χρησιμοποιούν ηλιακή ενέργεια ή κιτ μπαταριών. Αυτό που έχει σημασία είναι η μεγιστοποίηση της χρήσης με ελάχιστη ενέργεια – για παράδειγμα, τσιπ υψηλής ενεργειακής απόδοσης και συσκευές που μπορούν να λειτουργούν για ημέρες με μία μόνο φόρτιση.

Εμπόδια οικονομικής προσιτότητας. Το κόστος συσκευών και δεδομένων παραμένει θανατηφόρα υψηλό για τους χρήστες χαμηλού εισοδήματος. Στην Υποσαχάρια Αφρική, οι φόροι και οι δασμοί εισαγωγής μπορούν να κάνουν ακόμα και τα βασικά smartphones να κοστίζουν 50 $ ή περισσότερο – δεκάδες ώρες μισθών για τους φτωχότερους. Η GSMA σημειώνει ότι η προσιτότητα των συσκευών είναι ένα σημαντικό μέρος του χάσματος χρήσης (www.gsma.com). Οι τιμές των δεδομένων ομοίως αποτελούν μεγάλο μέρος του εισοδήματος: μια έρευνα διαπίστωσε ότι τα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας κοστίζουν πάνω από το 5% του μηνιαίου εισοδήματος σε πολλές αφρικανικές χώρες (evolutionafricamagazine.com), πολύ πάνω από τον στόχο προσιτότητας 2% του ΟΗΕ. Για αγρότες ή φοιτητές που μπορεί να κερδίζουν μόλις λίγα δολάρια την ημέρα, η πληρωμή ακόμη και 0,50 $ ανά GB είναι απαγορευτικά ακριβή.

Αυτά τα εμπόδια υποδομής και κόστους σημαίνουν ότι οι λύσεις ΤΝ πρέπει να προσαρμοστούν ριζικά: πρέπει να λειτουργούν εκτός σύνδεσης ή με το χαμηλότερο δυνατό εύρος ζώνης, να τρέχουν σε πολύ φθηνό υλικό και να καταναλώνουν ελάχιστη ενέργεια. Το υπόλοιπο αυτού του άρθρου εξετάζει πώς.

ΤΝ Πρώτα Εκτός Σύνδεσης σε Συσκευές Χαμηλού Κόστους

Για να ξεπεραστούν τα παραπάνω κενά, νέα έργα αναπτύσσουν βοηθούς ΤΝ πρώτα εκτός σύνδεσης σε φθηνά κινητά τηλέφωνα ή τοπικούς κόμβους. Οι εξελίξεις στην ΤΝ αιχμής και η συμπίεση μοντέλων σημαίνουν ότι περιορισμένα μοντέλα ΤΝ (π.χ. για αναγνώριση ομιλίας, συμβουλές κειμένου) μπορούν πλέον να εκτελούνται απευθείας σε βασικές συσκευές χωρίς πρόσβαση στο cloud. Ορισμένοι ερευνητές προτείνουν εξαιρετικά φθηνές συσκευές ΤΝ «bare-metal»: προσομοιώσεις δείχνουν ότι πρακτική γλωσσική ΤΝ μπορεί να εκτελεστεί σε συσκευές που κοστίζουν μόλις $8–$10 με μόνο ~30 MB RAM (www.researchgate.net). Τέτοια μοντέλα – συχνά αποσταγμένα από μεγάλα συστήματα – μπορούν να απαντούν σε ερωτήσεις ή να δίνουν οδηγίες εκτός σύνδεσης, αποθηκεύοντας τοπικά γλωσσικές βάσεις δεδομένων. Στην ουσία, πρόκειται για υπερυπολογιστές τσέπης για πόλεις και αγροκτήματα χωρίς σταθερό διαδίκτυο.

Στην πράξη, αυτές οι συσκευές μπορούν να έχουν τη μορφή:

• Βασικά τηλέφωνα με τσιπ ΤΝ. Ορισμένες νεοφυείς επιχειρήσεις αναβαθμίζουν απλά τηλέφωνα με τσιπ φωνητικής ΤΝ ή firmware. Για παράδειγμα, η καναδική Viamo ξεκίνησε μια υπηρεσία ΤΝ (το 2024) που μετατρέπει οποιοδήποτε βασικό τηλέφωνο σε «chatbot εκτός σύνδεσης». Ο χρήστης καλεί έναν σύντομο κωδικό και μιλά ή στέλνει μήνυμα – όλη η επεξεργασία γίνεται σε έναν τοπικό διακομιστή ή ενσωματωμένο μοντέλο εκτός σύνδεσης. Ο χρήστης με τη σειρά του λαμβάνει απαντήσεις ως φωνή ή κείμενο (techcentral.co.za). Αυτή η ρύθμιση λειτουργεί ακόμα και «στη μέση του πουθενά» χωρίς διαδίκτυο – μόνο η τυπική σηματοδότηση του κινητού δικτύου. Στοχεύει τους φτωχότερους του κόσμου, επιτρέποντας ερωτήσεις με κόστος μόλις ₦10 (περίπου 0,12 $) ανά κλήση (techcentral.co.za).

• Κοινωνικά περίπτερα ή ραδιόφωνα ΤΝ. Μια άλλη προσέγγιση είναι οι κόμβοι χωριών που τροφοδοτούνται από ανθεκτικούς μικροϋπολογιστές ή συσκευές τύπου Raspberry Pi. Για παράδειγμα, το λογισμικό ανοιχτού κώδικα Kolibri (της Learning Equality) επιτρέπει στα σχολεία να εγκαταστήσουν έναν τοπικό διακομιστή ή ένα Pi. Οι μαθητές χρησιμοποιούν οποιαδήποτε τοπική συσκευή για να δουν εγχειρίδια, βίντεο ή κουίζ εκτός σύνδεσης (evolutionafricamagazine.com). Αυτό χρησιμοποιείται ήδη στην αγροτική Κένυα, την Τανζανία και το Μαλάουι – οι δάσκαλοι φορτώνουν παγκόσμιο εκπαιδευτικό περιεχόμενο και το προσαρμόζουν σε τοπικές γλώσσες στο Kolibri (evolutionafricamagazine.com). Ένα παρόμοιο μοντέλο χρησιμοποιεί σημεία πρόσβασης Wi-Fi ή τοπικά intranets με προγράμματα συνομιλίας ΤΝ για αγρότες σε κοινοτικά κέντρα.

• Αφιερωμένα φθηνά «τηλέφωνα ΤΝ». Φιλόδοξα έργα οραματίζονται smartphones 10-20 $ φορτωμένα με ΤΝ στη συσκευή. Μια τεχνοοικονομική μελέτη προτείνει τη διανομή 700 εκατομμυρίων συσκευών εκμάθησης ΤΝ εκτός σύνδεσης στην Αφρική έως το 2030, κόστους 10-20 $ η κάθε μία (www.researchgate.net) (www.researchgate.net). Αυτές θα είναι προφορτωμένες με πολύγλωσσες εγκυκλοπαίδειες και διαδραστικές ενότητες (κειμένου, αναγνώρισης εικόνας, φωνής σε πολλές γλώσσες). Ενώ καμία καταναλωτική συσκευή δεν είναι ακόμα τόσο φθηνή, ο οδικός χάρτης υπάρχει: η μαζική παραγωγή και τα εξαιρετικά ελαφριά μοντέλα (όπως τα LLaMA boosters της Meta ή τα γλωσσικά δίκτυα «MetalNLLB») θα μπορούσαν να φτάσουν σε αυτό το σημείο σύντομα (www.researchgate.net).

Το κλειδί σε όλα αυτά είναι η λειτουργία χαμηλής ενέργειας, εκτός σύνδεσης. Για παράδειγμα, τα μοντέλα ΤΝ μπορούν να προφορτώσουν ένα υποσύνολο περιεχομένου (όπως βάσεις δεδομένων καλλιεργειών ή βασικές συχνές ερωτήσεις για την υγεία), έτσι ώστε μόνο αυτά να χρειάζεται να αποθηκευτούν τοπικά, και τυχόν νέες ερωτήσεις να μπορούν να τοποθετηθούν στην ουρά μέχρι να είναι διαθέσιμη η συνδεσιμότητα. Εν τω μεταξύ, η συσκευή ανταποκρίνεται άμεσα στον χρήστη. Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, ακόμη και οι εφαρμογές smartphone προσθέτουν λειτουργίες εκτός σύνδεσης (επιτρέποντας λήψεις όταν υπάρχει Wi-Fi, και στη συνέχεια χρήση εκτός σύνδεσης). Το εντυπωσιακό μάθημα είναι: δεν χρειάζεστε διακομιστές Google ή OpenAI αν το μοντέλο ΤΝ είναι πολύ μικρό ή αποθηκευμένο στην κρυφή μνήμη – η έξυπνη κίνηση είναι να ενσωματώσετε την εξυπνάδα στα άκρα όπου βρίσκονται οι χρήστες.

Κανάλια και Περιπτώσεις Χρήσης: SMS, USSD και Φωνή

Στις αναδυόμενες αγορές, τα πιο διαδεδομένα μέσα είναι τα SMS, USSD (διαδραστικά μενού κειμένου) και οι φωνητικές κλήσεις – όχι οι εφαρμογές ιστού. Οποιοσδήποτε βοηθός ΤΝ πρέπει να χρησιμοποιεί αυτά τα κανάλια για να προσεγγίσει μαζικούς χρήστες. Ευτυχώς, τόσο τα SMS όσο και το USSD είναι καλά καθιερωμένα: η GSMA αναφέρει ότι εννέα στις δέκα συναλλαγές κινητού χρήματος στην Υποσαχάρια Αφρική πραγματοποιούνται μέσω USSD (www.gsma.com), και οι πάροχοι παγκοσμίως εξακολουθούν να υποστηρίζουν USSD σε όλα τα τηλέφωνα. Το σημαντικό είναι ότι το USSD και τα SMS δεν απαιτούν καθόλου δεδομένα διαδικτύου – μόνο το κανάλι σηματοδότησης GSM (www.gsma.com). Λειτουργούν στα φθηνότερα «βασικά τηλέφωνα», ακόμη και σε αυτά που δεν έχουν κάρτες microSD ή έγχρωμες οθόνες. Ένας βοηθός ΤΝ μέσω USSD μπορεί να στείλει μια ερώτηση κειμένου (όπως «Ποια παράσιτα επηρεάζουν το καλαμπόκι; 1=Αφίδες,2=Σκαθάρι») και να λάβει μια αριθμητική απάντηση με συμβουλές.

Γεωργία: Για τους αγρότες, η συμβουλευτική ΤΝ μέσω SMS/φωνής συμβαίνει ήδη. Ένα παράδειγμα στο Καμερούν είναι η εφαρμογή Οδηγός Αγρότη: διαγνώσκει ασθένειες καλλιεργειών με ΤΝ, αλλά οι αγρότες εκτός πόλεων δεν μπορούσαν να τη χρησιμοποιήσουν – δεν είχαν διαδίκτυο ή ρεύμα (www.africanews.com). Η πλατφόρμα Viamo παρεμβαίνει: προσφέρει μια υπηρεσία με ΤΝ όπου κάθε αγρότης μπορεί να καλέσει (στη Νιγηρία, τη Ζάμπια και πέραν αυτής) και να κάνει γεωργικές ερωτήσεις. Το σύστημα λειτουργεί με φωνή/SMS και μπορεί ακόμη και να δέχεται φωνητικές εντολές, δίνοντας απαντήσεις ανάλογα (techcentral.co.za). Αυτό καθιστά την ΤΝ προσβάσιμη σε οποιοδήποτε τηλέφωνο, όχι μόνο σε smartphones. Μια άλλη πρωτοβουλία είναι ο chatbot Darli AI της Γκάνας. Προσβάσιμος μέσω WhatsApp (το οποίο πολλοί Αφρικανοί χρήστες διαθέτουν) ή SMS, το Darli παρέχει συμβουλές φύτευσης, τιμές αγοράς και συμβουλές καιρού. Το πιο σημαντικό, το Darli υποστηρίζει 27 γλώσσες (συμπεριλαμβανομένων 20 αφρικανικών γλωσσών όπως Σουαχίλι, Γιορούμπα, Τουί, κ.λπ.) (www.weforum.org), ώστε οι αγρότες να λαμβάνουν συμβουλές στη μητρική τους γλώσσα. Από το 2024, το Darli έχει προσεγγίσει πάνω από 110.000 αγρότες στην Γκάνα και την Κένυα (www.weforum.org). Αυτά τα έργα δείχνουν ότι απλά κανάλια κειμένου/φωνής μπορούν να προσφέρουν προηγμένη γεωργική ΤΝ στο χωριό.

Υγεία: Η κινητή υγεία (mHealth) χρησιμοποιεί εδώ και καιρό SMS και IVR, και η ΤΝ μπορεί να ενσωματωθεί σε αυτά. Για παράδειγμα, η πλατφόρμα της Viamo συνεργάζεται με την UNICEF για την παροχή chatbots ΤΝ εκτός σύνδεσης για θέματα υγείας (πρόληψη HIV, συμπτώματα ελονοσίας, συμβουλές υγιεινής) (techcentral.co.za). Ένας χρήστης μπορεί να καλέσει έναν αριθμό ή να στείλει έναν κωδικό και να λάβει άμεσες συμβουλές υγείας στη γλώσσα του. Κατά τη διάρκεια του COVID-19, πολλές χώρες ξεκίνησαν εργαλεία USSD για αυτοαξιολόγηση και πληροφορίες (π.χ. ο ελεγκτής συμπτωμάτων USSD της Σιέρα Λεόνε (www.gsma.com)). Ένας βοηθός ΤΝ μπορεί να βασιστεί σε αυτά προσθέτοντας διαδραστικές ερωτήσεις-απαντήσεις και εξατομικευμένη καθοδήγηση. Σημαντικό είναι ότι οι υπηρεσίες τηλεϊατρικής που βασίζονται σε USSD (όπως οι δωρεάν υγειονομικοί έλεγχοι USSD της Κένυας (www.gsma.com)) αποδεικνύουν ότι αυτά τα κανάλια λειτουργούν σε κλίμακα. Στο μέλλον, οι ενότητες ΤΝ εκτός σύνδεσης θα μπορούσαν να εκτελούνται σε μικροϋπολογιστές τοπικών κλινικών ή ακόμα και στα τηλέφωνα των νοσηλευτών, προσφέροντας υποστήριξη αποφάσεων χωρίς να χρειάζονται διαδικτυακές βάσεις δεδομένων.

Εκπαίδευση: Η εξ αποστάσεως μάθηση σε περιοχές με κακή συνδεσιμότητα έχει επιτύχει μέσω SMS και κιτ εκτός σύνδεσης. Πρωτοβουλίες όπως η Eneza Education (στην Κένυα, την Γκάνα και την Ακτή Ελεφαντοστού) στέλνουν ερωτήσεις κουίζ και μαθήματα μέσω SMS/USSD σε βασικά τηλέφωνα (evolutionafricamagazine.com). Πάνω από 10 εκατομμύρια μαθητές έχουν χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα της Eneza για βασικά τηλέφωνα με χαμηλό κόστος, αποδεικνύοντας ότι η ουσιαστική ψηφιακή μάθηση μπορεί να συμβεί χωρίς smartphones (evolutionafricamagazine.com). Βασιζόμενοι σε αυτό, το M-Shule της Κένυας («κινητό σχολείο») συνδυάζει SMS με ΤΝ: εξατομικεύει μαθήματα και ανατροφοδότηση για μαθητές πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης χρησιμοποιώντας μηχανική μάθηση παρασκηνιακά (evolutionafricamagazine.com). Οι δάσκαλοι στέλνουν κουίζ στο τηλέφωνο ενός μαθητή, και το M-Shule προσαρμόζει το περιεχόμενο με βάση τις απαντήσεις κάθε παιδιού. Τέτοιες υπηρεσίες λειτουργούν εκτός σύνδεσης με την έννοια ότι μόλις παραδοθεί το πρόγραμμα σπουδών, ο χρήστης του τηλεφώνου δεν χρειάζεται συνεχή πρόσβαση στο διαδίκτυο. Οι κοινότητες έχουν επίσης δημιουργήσει κόμβους εκπαίδευσης εκτός σύνδεσης (π.χ. ηλιακές τάξεις με τοπικούς διακομιστές) που χρησιμοποιούν περιεχόμενο μηδενικής χρέωσης. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η UNICEF και άλλοι ανέφεραν ότι τα δύο τρίτα των μαθητών παγκοσμίως δεν είχαν καθόλου οικιακό διαδίκτυο (www.unicef.org), οπότε αυτές οι λύσεις χαμηλής τεχνολογίας διατήρησαν την εκπαίδευση σε λειτουργία.

Κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις χρήσης τονίζει ότι τα κανάλια έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα φανταχτερά περιβάλλοντα χρήστη. Στην αγροτική γεωργία, την υγεία και τη σχολική εκπαίδευση, η απλούστερη διεπαφή κινητού – μενού κειμένου USSD ή φωνητικό IVR σε τοπικές γλώσσες – προσεγγίζει την πλειοψηφία. Η ΤΝ που συνδέεται με αυτά τα κανάλια (είτε στη συσκευή είτε σε έναν τοπικό διακομιστή) μπορεί να τα μετατρέψει από στατικές γραμμές πληροφόρησης σε διαδραστικούς προσωπικούς βοηθούς.

Τοπικοποίηση: Γλώσσες, Δεδομένα και Ασφάλεια

Κάλυψη γλωσσών. Για να είναι χρήσιμοι, οι βοηθοί πρέπει να μιλούν την τοπική γλώσσα – όχι μόνο αγγλικά ή γαλλικά. Οι αναδυόμενες αγορές είναι άκρως πολύγλωσσες· για παράδειγμα, μόνο η Αφρική έχει πάνω από 2.000 γλώσσες. Τα κυρίαρχα μοντέλα ΤΝ καλύπτουν συνήθως μόνο τις κύριες παγκόσμιες γλώσσες, οπότε χρειάζονται ειδικά προσαρμοσμένα τοπικά μοντέλα ή μεταφράσεις. Ορισμένες υποσχόμενες προσπάθειες υπάρχουν ήδη. Για παράδειγμα, ο chatbot Darli της Farmerline υποστηρίζει 27 γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων 20 αφρικανικών γλωσσών όπως Ακάν, Χάουσα, Ίγκμπο, Τουί και Σουαχίλι (www.weforum.org). Στην Ινδονησία, ερευνητικά έργα πειραματίζονται με φωνητική ΤΝ στη μητρική γλώσσα των αγροτών χρησιμοποιώντας συστήματα IVR (www.gsma.com). Ένα παράδειγμα: το Διεθνές Ινστιτούτο Έρευνας Ρυζιού (IRRI) συνεργάστηκε με τη Viamo για να ξεκινήσει μια τηλεφωνική γραμμή IVR που παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες σε μια τοπική ινδονησιακή γλώσσα, ώστε οι αγρότες ρυζιού όλων των επιπέδων γραμματισμού να μπορούν να καταλάβουν (www.gsma.com). Εκπαιδευτικό περιεχόμενο έχει επίσης τοπικοποιηθεί: η πλατφόρμα Kolibri που αναφέρθηκε παραπάνω χρησιμοποιείται σε σχολεία της Ανατολικής Αφρικής όπου «οι δάσκαλοι προσαρμόζουν παγκόσμιους ανοιχτούς πόρους σε τοπικές γλώσσες και πλαίσια» (evolutionafricamagazine.com).

Για να καλύπτονται συστηματικά οι τοπικές γλώσσες, τα έργα πρέπει να συλλέγουν και να εκπαιδεύουν σε περιφερειακά δεδομένα. Ένα μοντέλο είναι το κοινοτικό crowd-sourcing: τοπικοί εθελοντές (αγρότες, δάσκαλοι, μεταφραστές) μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία γλωσσαρίων ή στην ηχογράφηση δειγμάτων ομιλίας. Αυτά τα δεδομένα, που διατηρούνται τοπικά ή ανωνυμοποιούνται, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη λεπτομερή ρύθμιση μοντέλων ΤΝ στις διαλέκτους της περιοχής. Ορισμένες εθνικές προσπάθειες παράγουν ακόμη και εργαλεία: για παράδειγμα, το Κέντρο Ψηφιακής Αυτόχθονης Γλώσσας της Νιγηρίας δημιούργησε ένα πληκτρολόγιο ΤΝ για κινητά που καλύπτει σχεδόν 180 αφρικανικές γλώσσες (www.weforum.org), διευκολύνοντας την πληκτρολόγηση και την ανάγνωση σε αυτές τις γλώσσες. Οι συνεργασίες με τοπικά πανεπιστήμια ή ΜΚΟ μπορούν να βοηθήσουν στην επιμέλεια πολιτισμικά ορθού περιεχομένου (π.χ. τοπικά ονόματα φυτών, πρακτικές υγιεινής), ώστε οι συμβουλές της ΤΝ να είναι ουσιαστικές.

Τοπική συλλογή και διακυβέρνηση δεδομένων. Η συλλογή δεδομένων και ανατροφοδότησης στο πεδίο είναι κρίσιμη για την εκπαίδευση και τη βελτίωση των βοηθών. Ωστόσο, αυτό πρέπει να γίνεται ηθικά: οι κοινότητες πρέπει να συναινούν στη χρήση δεδομένων, και τα ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα (ιατρικά αρχεία, προσωπικά οικονομικά στοιχεία) πρέπει να προστατεύονται. Ένα χρήσιμο μοντέλο είναι η κοινοτική συν-δημιουργία. Για παράδειγμα, στην κοινότητα Makoko του Λάγος, οι κάτοικοι εκπαιδεύτηκαν στη χαρτογράφηση και τη συλλογή δεδομένων με drone· παρήγαγαν το δικό τους γεωγραφικό σύνολο δεδομένων που χρησιμοποιείται τώρα για τον τοπικό σχεδιασμό (www.weforum.org). Ομοίως, ένα έργο ΤΝ θα μπορούσε να εξοπλίσει τους κοινοτικούς λειτουργούς υγείας ή τους πράκτορες επέκτασης για να συλλέγουν ανωνυμοποιημένες αναφορές περιστατικών ή ερωτήσεις. Αυτά τα τοπικά σύνολα δεδομένων πρέπει να παραμένουν υπό κοινοτική διαχείριση – αποθηκευμένα σε τοπικούς διακομιστές ή μέσω έμπιστων εταίρων – αντί να μεταφέρονται σε μακρινές εταιρείες. Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ προτείνει την εκπαίδευση τοπικών καινοτόμων, ΜΚΟ και φορέων στην ψηφιακή παιδεία και διακυβέρνηση ΤΝ ώστε να μπορούν «να επιλέγουν πώς λένε τις ιστορίες τους», διασφαλίζοντας ότι τα δεδομένα χρησιμοποιούνται προς όφελός τους (www.weforum.org) (www.weforum.org).

Ασφάλεια και ηθική. Οποιοσδήποτε βοηθός ΤΝ παρέχει συμβουλές (για ιατρική, γεωργία κ.λπ.) πρέπει να είναι ασφαλής και ακριβής. Αυτό απαιτεί πολλαπλές διασφαλίσεις: τοπική εμπειρογνωμοσύνη, φίλτρα περιεχομένου και σαφείς αποποιήσεις ευθύνης. Για παράδειγμα, ένα chatbot υγείας με ΤΝ σε ένα χωριό θα πρέπει να περιλαμβάνει έναν μηχανισμό για τους χρήστες να αναφέρουν λάθη ή να παραπέμπονται σε ανθρώπινη βοήθεια. Τοπικές επιτροπές εποπτείας ή δίκτυα αγροτικών εκπαιδευτικών μπορούν να ελέγχουν τακτικά το περιεχόμενο, προσαρμόζοντάς το για εποχιακές ή περιστασιακές αλλαγές. Ένας «βρόχος ανατροφοδότησης» που βασίζεται στην κοινότητα βοηθά στην εντοπισμό σφαλμάτων: αν πολλοί αγρότες αναφέρουν το ίδιο πρόβλημα με τις συμβουλές της ΤΝ, οι προγραμματιστές μπορούν να ενημερώσουν το μοντέλο. Οι μορφές θα πρέπει να επιτρέπουν και γρήγορες ενημερώσεις. Σημαντικό είναι ότι οι υποεξυπηρετούμενες κοινότητες θα πρέπει να έχουν κάποια ιδιοκτησία: η ανάπτυξη της τεχνολογίας μέσω συνεταιρισμών ή τοπικών συμβουλίων, αντί της επιβολής από πάνω προς τα κάτω, διασφαλίζει τη λογοδοσία.

Η εμπειρία δείχνει ότι η κοινοτική διαχείριση είναι το κλειδί. Στη γεωργική χαρτογράφηση και τη χρηματοδότηση, τα εργαλεία που σχεδιάζονται από τη βάση υπερτερούν των γενικών. Εμπειρογνώμονες σε πρόσφατο Φόρουμ τόνισαν ότι «πρέπει να συναντήσουμε τους ανθρώπους εκεί που βρίσκονται» με πλατφόρμες τοπικής γλώσσας (όπως οι chatbots του WhatsApp) και ότι η προσαρμογή της ΤΝ στις τοπικές πραγματικότητες δημιουργεί βιώσιμα οφέλη (www.weforum.org). Στην πράξη, αυτό σημαίνει την εκπαίδευση χρηστών και ηγετών σε κάθε κοινότητα: για παράδειγμα, την παροχή οδηγών σε δασκάλους ή λειτουργούς υγείας του χωριού για τη χρήση και την επεξήγηση των εργαλείων ΤΝ. Τέτοιοι τοπικοί πρωταθλητές μειώνουν τη δυσπιστία και βοηθούν στην επιβολή ηθικών κανόνων.

Συνεργασία και Επιχειρηματικά Μοντέλα

Η επιτυχής κλιμάκωση της ΤΝ εκτός σύνδεσης στις αναδυόμενες αγορές απαιτεί συνεργασίες μεταξύ τομέων – και τιμολόγηση που μπορούν να αντέξουν οι φτωχοί.

Παροχείς κινητής τηλεφωνίας (MNOs): Οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι είναι φυσικοί σύμμαχοι. Ήδη κατέχουν την υποδομή SMS/USSD και φωνής. Συνεργαζόμενοι με παρόχους ΤΝ, οι MNOs μπορούν να φιλοξενήσουν υπηρεσίες ΤΝ στα δίκτυά τους (για παράδειγμα, αφιερώνοντας έναν σύντομο κωδικό ή γραμμή IVR). Σε πολλές αγορές, οι πάροχοι συνεργάζονται με κυβερνήσεις και ΜΚΟ για την ψηφιακή παιδεία και επιθυμούν να προσθέσουν «υπηρεσίες ΤΝ» στα χαρτοφυλάκιά τους. Για παράδειγμα, η MTN και η Vodacom στην Αφρική αρχίζουν να ενσωματώνουν chatbots ΤΝ για την εξυπηρέτηση πελατών και τη βελτιστοποίηση δικτύων (www.gsma.com), και θα μπορούσαν να κάνουν το ίδιο για υπηρεσίες κοινής ωφέλειας. Οι πάροχοι μπορούν επίσης να επιδοτήσουν τη συνδεσιμότητα ειδικά για αυτές τις υπηρεσίες: π.χ. προσφέροντας δωρεάν συνεδρίες USSD για εγκεκριμένους κωδικούς υγείας ή εκπαίδευσης, ή ομαδοποιώντας ερωτήσεις ΤΝ σε οικονομικά προσιτά προγράμματα δεδομένων. Αυτό είναι ανάλογο με πρωτοβουλίες που χρηματοδοτούνται από τηλεπικοινωνιακούς παρόχους, όπως δωρεάν τηλεφωνικές γραμμές υγείας ή εκπαιδευτικές πύλες. Επιπλέον, οι πάροχοι μπορούν να μοιράζονται δεδομένα τοποθεσίας ή χρήσης (ανωνυμοποιημένα) για να βοηθήσουν την ΤΝ να βελτιωθεί χωρίς να απαιτείται από τους χρήστες να μεταδίδουν ανεπεξέργαστες πληροφορίες. Κυρίως, οι ρυθμιστικές αρχές και οι τηλεπικοινωνιακές ενώσεις (όπως η GSMA) μπορούν να ενθαρρύνουν μειωμένες χρεώσεις SMS/USSD για κοινωνικά προγράμματα, όπως συνιστάται σε εκθέσεις της βιομηχανίας (www.gsma.com).

Κυβερνήσεις και ΜΚΟ: Οι δημόσιοι και μη κερδοσκοπικοί εταίροι θα καθοδηγούν συχνά τον σχεδιασμό και τη χρηματοδότηση. Τα Υπουργεία Γεωργίας, Παιδείας ή Υγείας κατανοούν τις τοπικές ανάγκες και μπορούν να ενσωματώσουν εργαλεία ΤΝ σε εθνικά προγράμματα (π.χ. δίκτυα επέκτασης, δημόσια σχολεία, στρατηγικές κοινοτικής υγείας). Οι ΜΚΟ – από παγκόσμιες όπως η UNICEF έως τοπικά ιδρύματα – παρέχουν ειδική τεχνογνωσία, περιεχόμενο και νομιμότητα. Για παράδειγμα, η UNICEF έχει συνεργαστεί με τη Viamo για να προσθέσει περιεχόμενο υγείας στο σύστημά τους (techcentral.co.za)· ομοίως, γεωργικές ΜΚΟ και υπηρεσίες επέκτασης μπορούν να συνεισφέρουν υπάρχοντα προγράμματα σπουδών. Οι δωρητές μπορούν να χρηματοδοτήσουν πιλοτικές αναπτύξεις (όπως φαίνεται με το Ταμείο Καινοτομίας της GSMA που υποστηρίζει την αγροτεχνολογία στην Αφρική ή την Ασία). Συχνά απαιτούνται αρχικά μοντέλα μεικτής χρηματοδότησης (ένας συνδυασμός επιχορηγήσεων και επιμερισμού κόστους), καθώς η αμιγώς εμπορική διάθεση μπορεί να μην είναι άμεσα κερδοφόρα. Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ τονίζει ότι οι μεικτές συνεργασίες (αναπτυξιακές υπηρεσίες, κυβερνήσεις και ιδιωτικές εταιρείες) είναι απαραίτητες για τη μείωση του επενδυτικού κινδύνου και την προσαρμογή των λύσεων σε τοπικούς στόχους (www.weforum.org).

Τιμολόγηση και οικονομική προσιτότητα: Για τους τελικούς χρήστες, το κόστος πρέπει να διατηρείται στο ελάχιστο ή να είναι δωρεάν. Πολλές προσεγγίσεις είναι δυνατές:

• Κλιμακωτές μικρο-πληρωμές. Το μοντέλο Viamo (Νιγηρία) χρεώνει τους χρήστες ένα μικρό τέλος ανά αλληλεπίδραση (π.χ. ₦10 ή περίπου $0.12) (techcentral.co.za). Σε αυτή την τιμή, ακόμη και οι φτωχότεροι μπορούν να αντέξουν οικονομικά περιστασιακές ερωτήσεις, και οι πάροχοι βλέπουν κάποια έσοδα για τη διατήρηση της υπηρεσίας. Εναλλακτικά, οι υπηρεσίες θα μπορούσαν να είναι δωρεάν μέχρι ένα όριο (π.χ. 5 ερωτήσεις/ημέρα) και στη συνέχεια επί πληρωμή ανά χρήση.

• Επιδότηση και χορηγία. Οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας ή εκπαίδευσης θα μπορούσαν να επιδοτηθούν από προϋπολογισμούς υγείας ή από αναπτυξιακές επιχορηγήσεις, καθιστώντας τις δωρεάν για τους χρήστες. Για παράδειγμα, μια κυβέρνηση μπορεί να χορηγήσει δωρεάν γραμμές γεωργικών συμβουλών για την αύξηση της παραγωγικότητας. Σε άλλες περιπτώσεις, οι υπηρεσίες θα μπορούσαν να προβάλλουν διαφημίσεις ή μηνύματα χορηγών από τοπικές επιχειρήσεις (αν και απαιτείται προσοχή για να αποφευχθεί η μεροληψία των συμβουλών).

• Μη χρέωση (zero-rating) και πακέτα. Οι MNOs μπορούν να μηδενίσουν τη χρέωση USSD και SMS για εγκεκριμένες υπηρεσίες ΤΝ, έτσι ώστε οι χρήστες να μην επιβαρύνονται με κόστος. Θα μπορούσαν επίσης να ομαδοποιήσουν πακέτα δεδομένων: π.χ., ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα που περιλαμβάνει προπληρωμένο περιεχόμενο. Σε ορισμένες χώρες, τα Ταμεία Καθολικής Υπηρεσίας – τέλη επί των τηλεπικοινωνιών που προορίζονται για υποεξυπηρετούμενες περιοχές – έχουν χρησιμοποιηθεί για τη χρηματοδότηση πρωτοβουλιών ψηφιακής εκπαίδευσης ή υγείας. Πολιτικές όπως αυτές μπορούν να συμβάλουν στη διατήρηση του κόστους για τον χρήστη κοντά στο μηδέν. Η μείωση της φορολογίας στις συσκευές και τις κάρτες SIM (όπως συνιστά η GSMA (www.gsma.com)) καθιστά επίσης αυτές τις υπηρεσίες πιο προσιτές εξαρχής.

• Τοπική ευαισθησία κόστους. Η τιμολόγηση πρέπει να αντικατοπτρίζει τα επίπεδα εισοδήματος. Ακόμη και μικροσκοπικά τέλη πρέπει να κλιμακώνονται: αυτό που είναι μικρό σε μια χώρα (₦10) μπορεί να είναι πολύ υψηλό σε μια άλλη. Οι πιλοτικές εφαρμογές θα πρέπει να διερευνήσουν την τοπική προθυμία πληρωμής και να προσαρμοστούν μέσω δυναμικής τιμολόγησης (π.χ. φθηνότερες κατά την περίοδο φύτευσης, ακριβότερες κατά τη συγκομιδή).

Τελικά, ο στόχος είναι η πρόσβαση και όχι το κέρδος. Πολλά έργα ΤΠΕ για την Ανάπτυξη έχουν δείξει ότι όταν οι υποεξυπηρετούμενες κοινότητες αποκτούν δωρεάν ή επιδοτούμενες πληροφορίες, συχνά βρίσκουν τρόπους να «πληρώσουν» με άλλα μέσα (βελτιωμένες αποδόσεις, υγεία κ.λπ.). Το κλειδί είναι η τιμολόγηση να είναι προβλέψιμη και διαφανής, ώστε οι χρήστες να μπορούν να προγραμματίζουν.

Συμπέρασμα

Οι αναδυόμενες αγορές δεν είναι λευκά χαρτιά – διαθέτουν κινητά δίκτυα και κάποια ηλεκτροδότηση, αν και αποσπασματική. Αλλά με δημιουργικό επανασχεδιασμό, η ΤΝ μπορεί να υπερπηδήσει αυτά τα κενά. Τα παραπάνω παραδείγματα δείχνουν ότι οι βοηθοί ΤΝ πρώτα εκτός σύνδεσης σε απλά τηλέφωνα μπορούν να μεταμορφώσουν την αγροτική ζωή: παρέχοντας στους αγρότες έγκαιρες γεωργικές συμβουλές, ενημερώνοντας ασθενείς και μητέρες για την υγεία και υποστηρίζοντας την εξ αποστάσεως εκπαίδευση. Η τεχνική συνταγή είναι πλέον εφικτή – συμπαγή μοντέλα ΤΝ, φθηνό υλικό, ηλιακή ενέργεια και καθολικά κανάλια όπως SMS/USSD.

Η επιτυχία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ανταπόκριση στις τοπικές ανάγκες. Αυτό σημαίνει σχεδιασμό για τοπικές γλώσσες, συν-δημιουργία περιεχομένου με τις κοινότητες και διασφάλιση αξιόπιστης εποπτείας. Σημαίνει επίσης σύναψη συνεργασιών: τηλεπικοινωνιακές εταιρείες για τη διαχείριση δικτύων και τιμολόγησης· κυβερνήσεις και ΜΚΟ για την επιμέλεια περιεχομένου και την προσέγγιση ανθρώπων· και κοινοτικούς ηγέτες για την καθοδήγηση και την επικύρωση του συστήματος.

Εφαρμόζοντας αυτές τις αρχές, η ΤΝ μπορεί να ανυψώσει τα 3,2 δισεκατομμύρια ανθρώπους που είναι επί του παρόντος αποσυνδεδεμένοι ή υποεξυπηρετούμενοι στον ψηφιακό κόσμο. Η ΤΝ εκτός σύνδεσης σε συσκευές χαμηλού κόστους μπορεί να ενδυναμώσει τους μικροκαλλιεργητές να ενισχύσουν τις καλλιέργειες, να επιτρέψει στους χωρικούς να διαχειρίζονται την υγεία και να βοηθήσει τα παιδιά να μάθουν — όλα εντός του τοπικού οικοσυστήματος που γνωρίζουν καλύτερα. Με τα λόγια των αγροτικών καινοτόμων, «Πρέπει να συναντήσουμε τους ανθρώπους εκεί που βρίσκονται»: παρέχοντας έξυπνα εργαλεία στις γλώσσες, τα μέσα και τα σημεία τιμών που τους ταιριάζουν (www.weforum.org). Με προσεκτικό σχεδιασμό και συνεργασία, η ΤΝ μπορεί τελικά να γίνει μια συνεκτική δύναμη για το καλό στις πιο υποεξυπηρετούμενες κοινότητες του κόσμου.